利用振動子偏轉(zhuǎn)反射的光束在感光記錄紙上記錄一個或多個參數(shù)的瞬時值，以確定其波形的記錄儀器。被測參數(shù)可為電流或電壓等電量，或為已轉(zhuǎn)變?yōu)殡娏康母鞣N非電量，例如在機械工程中與應變片配合使用時，可測應力、應變、扭矩和振動等。光線示波器用光束記錄，光束無慣性，光記錄無摩擦，又可用增加光臂長度的方法來提高光學的放大作用。與其他記錄儀相比，光線示波器的工作頻率較高，可達10000赫,而一般筆式記錄儀不超過100赫,噴射式記錄儀也不超過1000赫。它還具有較高的電流靈敏度、較低的記錄誤差和儀器輕、小等優(yōu)點，尤宜制成能同時記錄幾個或幾十個不同參數(shù)的多線示波器，但波形圖經(jīng)一定處理后才能顯現(xiàn)，且所用的記錄紙較貴。**臺光線示波器出現(xiàn)于20世紀初。20世紀60年代開始，采用紫外線直接記錄紙，大大簡化了波形圖的顯現(xiàn)處理過程，使示波器的操作更為方便可靠。

   光線示波器由測量部分和記錄部分組成。 測量部分主要由磁電系振子（見檢流計）和光學系統(tǒng)組成。在由線圈、張絲組成的振子的可動部分上裝有反射鏡，由光源（白熾燈或高壓水銀燈）發(fā)出的光束經(jīng)反射鏡反射后，由光學系統(tǒng)在感光記錄紙上形成象點。當線圈中有電流通過時,線圈及反射鏡以張絲為軸偏轉(zhuǎn),從而使光點在感光紙上作橫向直線運動。光點的偏移和移動速率與輸入電流及其變化率有關(guān)。感光紙由走紙機構(gòu)驅(qū)動，作恒速縱向移動，可反映時間變化量。感光紙上記錄的曲線是輸入電流隨時間的變化過程,記錄的函數(shù)形式為y=f(t)。振子一般做得很小，一臺光線示波器可安裝多個（可達60個）振子。借助電或機械方法調(diào)整各光點位置，可實現(xiàn)多項變量的同時記錄，也可實現(xiàn)交叉記錄。